Bara några meter från Atlanten, på Islays sydkust, ligger ett destilleri som väcker känslor. Laphroaig har sedan 1815 varit ett namn att räkna med, inte minst för sin distinkta rökighet och kompromisslösa karaktär. För vissa är det kärlek vid första sniff – för andra en smak som kräver tillvänjning. Men oavsett var man landar finns det ingen tvekan om att Laphroaig är en av de mest särpräglade single malts som Skottland har att erbjuda.

Det är också ett destilleri som vårdas med stor respekt. I dag är det Calum Fraser som ansvarar för blandningen av Laphroaigs olika uttryck – från standardutgåvor till limiterade lanseringar. Som Master Blender på Beam Suntory hanterar han både Laphroaig och systerdestilleriet Bowmore, men det råa uttrycket hos Laphroaig kräver sin egen metodik.
– Om jag skulle välja ett enda ord för att beskriva Laphroaig vore det kraftfull, säger Calum. Det är en whisky som inte ber om ursäkt, och som inte låtsas vara något den inte är.

Rå sprit, lokal torv

Kraften i Laphroaigs whisky kommer från grunden – från spriten som destilleras på plats och den torv som används vid mältningen. Fenolhalten i Laphroaigs new make ligger omkring 25 ppm (parts per million), vilket är högt även för Islaymått.
– Vi använder torv som skördas bara några hundra meter från destilleriet. Den är rik på mineraler och havsorganiskt material, vilket ger en karaktäristisk medicinsk och salt rökton, berättar han.

Det är också därför som kontrollen över varje batch är så viktig. Calum samarbetar tätt med George Campbell, destillerichef, och varje laddning av sprit doftas mot en fastställd referens för att säkerställa att rökighet, fruktighet och struktur ligger rätt.
– Vi kallar det vår gold standard. Det är inte bara röken vi tittar efter – det handlar om helheten.

Fat som ramar in röken

Även om Laphroaig har experimenterat med olika fattyper är det amerikansk vitek – i form av ex-bourbonfat – som definierar husstilen. Dessa fat tillför sötma, vanilj och en viss kokosliknande ton som rundar av den annars så intensiva rökigheten.
– Bourbonfaten låter spriten tala. De dämpar inte röken utan ramar in den, säger Calum.

Ett exempel på det är Laphroaig 10 Cask Strength, en återkommande serie där whiskyn buteljeras i sin naturliga styrka, utan kylfiltrering och utan tillsatt färg. Batch 17, som släpptes nyligen i Sverige, har snabbt blivit en favorit hos många fans – och för Calum är den ett riktmärke för vad Laphroaig kan vara i sin mest direkta form.
– Cask Strength är vårt sanna uttryck. Batch 17 visar hur kraft och balans kan mötas. Den är intensiv, men inte obalanserad.

Experiment – med måtta

Trots att bourbonfat är basen, utesluter inte Fraser innovation. Laphroaig har under senare år släppt flera uttryck som använder sherryfat, quarter casks eller olika vinfat – men alltid med Laphroaigs DNA i centrum.
– Vi arbetar med ett aktivt program för fatinnovation, men det är bara en liten del av försöken som når marknaden. Allt måste lyfta stilen – inte distrahera från den.

Exempelvis har Laphroaig 10 Sherry Oak Finish blivit populär med sin kombination av rök och torkad frukt från oloroso-fat. Quarter Cask, där whiskyn slutlagras i mindre fat, ger ökad träkontakt och ett intensivare uttryck – men alltid inom ramen för Laphroaigs karaktär.
– Det är en balansgång. Vi ska inte bli ett destilleri som gör finish för sakens skull. Vi gör det för att det tillför något genuint.

Hur påverkas då whiskyn av lång lagring? Calum berättar att Laphroaigs rökighet inte försvinner – men den förändras i relation till andra komponenter.
– 10-åringen är fruktig, livlig och rökig. När du kommer upp i 25–30 år får du mer tropisk frukt, oljighet, rundhet – men med röken kvar som en ton i bakgrunden snarare än en klubba i ansiktet.

Just därför är äldre Laphroaig-utgåvor ofta mer nyanserade – men inte mindre uttrycksfulla.

Ett ansvar genom generationer

För Calum är Laphroaig inte bara en arbetsplats – det är ett arv.
– Det är ett privilegium, men också ett ansvar. Vi arbetar med whisky som lagts på fat av tidigare generationer – och vi lägger whisky på fat som framtida Master Blenders kommer använda. Det är ett hantverk som sträcker sig över decennier.

Kunskapen går i arv, och Fraser ser det som en självklar del av sitt arbete att föra den vidare till sina kollegor och efterträdare.
– Vi är bara förvaltare av stilen. Vi ska inte sätta vår egen prägel – vi ska bevara den.

Rökens fans

Sedan 1994 har Friends of Laphroaig fungerat som ett globalt community för destilleriets fans. Medlemmar får bland annat ”äga” en kvadratfot mark vid destilleriet – men viktigare är den dialog som förs mellan varumärket och dess mest hängivna konsumenter.
– Vi får ständigt feedback, både digitalt och på plats. Feis Ile – Islays årliga whiskyfestival – är en höjdpunkt där vi får träffa entusiaster från hela världen. Vi lyssnar – på riktigt.

Calum beskriver det som en ständig kalibrering – där smak, innovation och tradition balanseras utifrån både inre kompass och yttre respons.
– Det är för våra fans vi gör det här. De är inte bara våra kunder – de är våra partners.

Rök i varje fiber

Laphroaig är ett destilleri som aldrig smälter in. Med sin torvrök, sin sältorika profil och sin medicinska nyans står det ut i mängden. Men det är också ett destilleri där precision, hantverk och långsiktig planering står i centrum.
– Ibland beskrivs Laphroaig som brutal. Jag skulle snarare säga att den är ärlig. Den är vad den är – utan filter, säger Calum Fraser.

Och kanske är det just därför som Laphroaig 10 Cask Strength Batch 17 blivit så uppskattad. Den är destilleriets själ, buteljerad med oförvanskad kraft. En whisky som inte bara talar – utan dånar!

Laphroaig 10 Cask Strength Batch 17

Doft: Intensiv rökpuff möter jod, tjära och salta havsbrisar. Under ytan finns en rund sötma av vanilj, honung och citruszest. Öppnar sig med inslag av rostad kokos, ek och en hint av svartpeppar.

Smak: Kraftfull torvrök balanseras av mörk karamell, lakritsrot och apelsinskal. Texturen är oljig, nästan fet, med toner av rostade nötter, granskott och kryddnejlika. Alkoholstyrkan är påtaglig men väl integrerad.

Eftersmak: Lång, värmande och rökig med toner av aska, ek, läder och en salt mineralitet. Ett envist eko av citrus och kryddor dröjer sig kvar.

Laphroaig 10 Cask Strength Batch 17

Alkoholhalt: 58,3 %
Nr: 41903
Volym: 70 cl
Pris: 1099 kr

Laphroaig Quarter Cask

Doft: Söt torvrök med inslag av vanilj, kokos och färskt trä. En örtig ton av timjan och eukalyptus följs av kola och gräddkola.

Smak: Rund och ganska kraftig med tydlig rökighet, men också mycket sötma från vanilj och karamell. Kortare fatlagring i små quarter casks ger en framträdande ekton, tillsammans med rostade nötter och kryddor.

Eftersmak: Medellång till lång med en söt-rökig balans. Lätt pepprig avslutning och ett mjukt, nästan krämigt avslut.

Laphroaig Quarter Cask

Alkoholhalt: 48 %
Nr: 10497
Volym: 70 cl
Pris: 599 kr

Laphroaig Lore

Doft: Komplex och djup doft med kraftig torvrök, saltstänkta stenar, mörk choklad och rostade kaffebönor. En fruktig underton av svarta vinbär och plommon.

Smak: Elegant och fyllig med lager på lager av rök, kryddor och mörk frukt. Här finns både sötma från sherryfat och bitterhet från rostad ek. Noter av peppar, anis och torkad frukt växer fram med tiden.

Eftersmak: Lång, nyanserad och strukturerad. Torvröken sitter kvar tillsammans med bitter choklad, torkade frukter och en hint av sälta. Ett vuxet avslut som dröjer sig kvar länge.

Laphroaig Lore

Alkoholhalt: 48 %
Nr: 40821
Volym: 70 cl
Pris: 999 kr