Bunnahabhain är inte nödvändigtvis det första namn som dyker upp när vi talar om Islays karaktäristiskt rökiga single malt. Här, på öns nordöstra kust, hittar vi i stället en lågmäld pärla med sina egna uttryck – ofta mjuk, subtilt fruktig och insvept i havets sälta. Men tro inte att Bunnahabhain är helt utan rök. Under Andrew Browns drivna ledarskap visar destilleriet att man behärskar både elegant orökta profiler och djupare, rökiga tappningar.

Där floden möter havet

Bunnahabhain grundades 1881 av Islay Distillers Company. Namnet kommer från gaeliskans uttryck för ”flodmynning”, vilket är passande för dess läge vid Margadale River. Trots ett läge på en ö mest känd för kraftig torvrök, har Bunnahabhain ofta gått sin egen väg. Med en överlag mjukare stil och en filosofi kring naturlig färg och minimal filtrering har de vunnit en trogen skara beundrare.

Ägarbyten och omorganisationer har präglat historien, men destilleriets kärna – att skapa en mer lågmäld Islay-whisky – har alltid bestått. När Burn Stewart Distillers tog över under 2000-talet (numera ägt av Distell) inleddes en satsning på att ytterligare renodla den karaktär som gör Bunnahabhain unikt: orökta (eller ytterst lätt rökiga) whiskies som i de flesta fall är både ofärgade och ofiltrerade.

Andrew Brown – passionerad talesperson

Det är i detta sammanhang Andrew Brown, Distillery Manager, kliver in med brinnande engagemang. Andrew, som själv är uppvuxen i trakten, har både whisky och Islays själ i blodet. Under hans ledarskap har Bunnahabhain fortsatt att växa i popularitet, men med fötterna stadigt i myllan av traditionellt hantverk.

Brown sätter en ära i att vårda varje steg i produktionskedjan: från valet av malt och jäsningstider till fatlagring och slutlig buteljering. Han är också en drivande kraft bakom destilleriets omtyckta handfyllda erbjudanden, där en noggrann fatuppskattning är avgörande.

”Det finns inget mer genuint sätt att uppleva Bunnahabhain än att själv fylla sin flaska direkt ur fatet,” har Brown sagt vid flera tillfällen. ”Det är en direkt länk mellan vår historia och whiskyns framtid.”

Hand-Filled Expressions – unik närkontakt

För den som sätter sin fot i lagerhusen på Bunnahabhain öppnar sig en skattkista av dofter och möjligheter. Här finns destilleriets Hand-Filled Expressions – utvalda fat som tappas för hand på plats. Ofta rör det sig om sherry- eller bourbonfat med någon alldeles särskild profil.

Dessa handfyllda flaskor är buteljerade vid fatstyrka, utan kylfiltrering, vilket resulterar i fyllig textur och komplex smak. För många whiskyentusiaster är detta en chans att få en exklusiv, limiterad inblick i Bunnahabhains lager och hantverk. Andrew Brown ser initiativet som en viktig del av destilleriets identitet och något han mer än gärna guidar besökare igenom.

Bunnahabhain Moine – en rökig överraskning

Trots destilleriets rykte för milda och orökta maltwhiskies vore det fel att tro att Bunnahabhain inte omfamnar Islays mest ikoniska kännetecken: torv. Deras rökiga serie, Moine, är döpt efter det gaeliska ordet för ”torv” och erbjuder en djupare, torvigare smak för den som inte kan få nog av rök.

Doft: En omedelbar rökton med inslag av jordig torv och bränd tång, vilket ger en påtaglig Islay-karaktär. Under ytan finns en mild sötma från karamelliserad malt och subtila fruktiga nyanser, som gröna äpplen eller päron. En diskret sälta samt drag av saltstänkt havsluft rundar av helhetsintrycket.

Smak: Mjukare än man först förväntar sig av doften, men fortfarande dominerar rök och torv, kryddad med en lätt pepprighet och en maritim sälta. Sötman från malten och inslag av ljus choklad eller kanderade nötter ger en behaglig balans, medan en touch av citrus fräschar upp. Texturen är fyllig och oljig, vilket förlänger smakspektrumet.

Eftersmak: Medellång till lång, där den rökiga torvigheten hänger kvar tillsammans med en lätt maltsötma och ett stänk av havssalt. Kryddigheten bleknar långsamt, och lämnar en behagligt värmande känsla

Brown och hans team har sett till att Moine-serien fått mer rampljus under de senaste åren. Den visar tydligt på Bunnahabhains mångsidighet: mjuk eller kraftfull, fruktig eller rökig – här finns något för varje whiskypreferens.

Bunnahabhain Moine

Alkoholhalt: 47 %
Nr: 41841
Volym: 70 cl
Pris: 719 kr

Bunnahabhain 12 yo Un-Chillfiltered – destilleriets signatur

Bunnahabhains mest kända buteljering är utan tvekan 12-åringen, helt utan kylfiltrering sedan 2010. Det här är en mjuk men smakrik single malt, där sherryinslag och havssälta bildar en förförisk kombination.

Doft: Mild, inbjudande fruktighet från torkade aprikoser och gula äpplen, kombinerat med en len ton av honung och vanilj. I bakgrunden anas en lätt sälta och en antydan av sherryfatets nötighet, vilket ger djup åt arombilden.

Smak: Fyllig och rund i karaktären, där den sherrybetonade sötman – tänk russin och karamelliserat socker – samspelar med en diskret maltighet. Den lätta sälta gör sig påmind, tillsammans med en mjuk krydda från ekfatet. Alkoholstyrkan ger en behaglig värme utan att bli för påtaglig.

Eftersmak: Medellång till lång, där en subtil ekton och krämig maltsötma dröjer sig kvar. Den maritima sältan ligger som en lätt bris i bakgrunden och rundar av helheten på ett harmoniskt sätt.

För Andrew Brown är 12-åringen själva inkörsporten till Bunnahabhains universum. Den ger en tydlig bild av den husstil som han och destilleriet värnar så högt om – fruktig, mjuk och förvånansvärt komplex.

Bunnahabhain 12 yo Un-chillfiltered

Alkoholhalt: 46,3 %
Nr: 10059
Volym: 70 cl
Pris: 649 kr

Hantverk, plats och framtid

Bunnahabhains läge på Islay är en ständig påminnelse om naturens inflytande på whiskyn: den salta havsluften, vattenkällan från Margadale River och klimatet som formar lagringen i lagerhusen. Andrew Brown har gjort det till sin mission att förvalta denna miljö och kombinera dess unika förutsättningar med en gedigen tradition.

Destilleriet har satsat på ökad kapacitet och investeringar som möjliggör att fler whiskyälskare får lära känna Bunnahabhain. Samtidigt förblir hållbarhet och lokalsamhället hörnstenar i deras filosofi. Detta tydliga fokus på hantverk och respekt för naturen kommer sannolikt prägla destilleriet även under kommande decennier.