Den vindpinade ön Islay, utanför Skottlands västra kust, är en plats präglad av dramatiska kontraster. Här sveper hårda vindar in från Atlanten över öppna landskap med torvmossar och klippor. På öns västra sida ligger Bowmore, en stad som blivit ett naturligt centrum på Islay. Bowmore karakteriseras av låga, vitkalkade byggnader vars kritvita fasader ger en stark och vacker kontrast mot havets djupa blå och grå toner. Och det är här, precis vid den lilla hamnen intill Loch Indaals strandkant, som Bowmore Distillery ligger.

Foto: Bowmore Distillery

Bowmore Distillerys historia börjar redan 1779, men den avgörande vändpunkten kom år 1816 då destilleriet erhöll sin officiella licens under ledning av John Simpson. Simpson, en handlingskraftig och ambitiös whiskypionjär, såg potentialen i det perfekta läget vid Loch Indaals strandlinje, med torv och färskt vatten nära till hands samt havet som en naturlig transportväg.

Under Simpsons ledarskap byggdes Bowmores rykte snabbt upp som producent av kvalitetswhisky med unik och karaktäristisk smak. Destilleriet utvecklades och expanderade genom åren, trots att ägarskapet växlade flera gånger. År 1837 köptes Bowmore av familjen Mutter, vars vision ytterligare stärkte destilleriets position på whiskymarknaden.

Under 1900-talets första hälft genomgick Bowmore både krig och ekonomiska svårigheter men lyckades hålla produktionen vid liv. På 1960-talet, efter att ha förvärvats av Stanley P. Morrison, inleddes en omfattande modernisering. Destilleriets nya ägare såg värdet av att kombinera Bowmores långa traditioner med moderna tillverkningsmetoder.

År 1994 tog japanska Suntory över ägarskapet av Bowmore, vilket inledde ett nytt kapitel för destilleriet. Suntory, en välrenommerad japansk dryckesjätte med djup respekt för traditionellt whiskyhantverk, har sedan dess fortsatt vårda och utveckla Bowmores arv.

Genom åren har en rad kända whiskynamn arbetat som Master Blenders och varit ansvariga för whiskyns kontinuerligt höga kvalitet. En av Bowmores mest betydelsefulla Master Blenders var Jim McEwan, som började på destilleriet redan som tonåring 1963. Han avancerade snabbt tack vare sin exceptionella näsa och förståelse för whiskyns karaktär. McEwan blev en central figur under flera decennier, känd för sin passion och sitt sätt att varsamt balansera torv och havskaraktär med fruktighet och elegans.

En annan betydelsefull profil är Rachel Barrie, som tog över rollen som Master Blender 2011. Barrie, med en gedigen bakgrund inom whiskyvärlden, var Bowmores första kvinnliga Master Blender. Sedan 2022 har Calum Fraser tagit över rollen, med ansvar inte bara för Bowmore utan för samtliga av Suntorys skotska whiskydestillerier, inklusive Laphroaig, Auchentoshan, Glen Garioch, Ardmore samt blended-märket Teacher’s.

Calum har idag arbetat i över tolv år inom whiskyvärlden, trots att det ursprungligen inte var hans plan. Hans vetenskapliga bakgrund i organisk kemi har visat sig vara en avgörande faktor för hans framgångar.
– Min utbildning i kemi och erfarenheter från laboratorier har många paralleller med whiskyblending. Att kunna identifiera aromer med precision är ett måste i mitt arbete, berättar Calum. Via en bekant från studietiden fick jag tips om en tjänst i ett labb hos ett av de större whiskyföretagen i Skottland. Under intervjun insåg jag att min bakgrund passade väldigt bra ihop med whisky. Allt handlade om att analysera samt hitta dofter och smaker.

Han fick tjänsten och inledde en karriär med blending för flera världskända märken, vilket gav honom möjligheten att arbeta nära några av Skottlands mest respekterade Master Blenders. Han beskriver detta som en tid då han lärde sig vikten av noggrannhet, passion och respekt för traditionen.
– Jag samlade på mig otroligt mycket kunskap under dessa år, då vi ansvarade för ett lager med mer än fyra miljoner fat och en produktportfölj som omfattade både kända blends och respekterade single malts. När tjänsten som Master Blender för Suntory dök upp, kände jag mig redo att axla rollen, säger han.

Calum insåg snabbt vilket enormt ansvar rollen medförde.
– Det är både hedrande och ett privilegium, men också ett betungande ansvar. Man vill inte vara den som får ett tvåhundraårigt arv att gå i graven under sin tid, säger Calum skämtsamt.

Det är avgörande att alltid bevara Bowmores identitet.

Genom åren har Bowmore lanserat flera olika whiskys och serier, men den nya serien Sherry Oak dyker djupare ned i sherrylagringar än tidigare. Serien lyfter fram de unika nyanser whiskyn får från sherryfatens karaktäristiska toner. Sherrylagring har länge funnits hos Bowmore, men aldrig tidigare haft ett eget fokus i destilleriets standardsortiment. Detta har gjort att Calum har varit extra noggrann med valet av sherryfat för att bäst komplettera whiskyns egna aromer.
– För de yngre utgåvorna i serien, Bowmore 12 och 15 år, har vi valt oloroso-fat för deras klassiska och något torrare smakprofil med nötter och kryddor, säger Calum.

För äldre utgåvor, Bowmore 18 yo och den exklusiva 21-åriga whiskyn, används istället Pedro Ximénez-fat, vars djupa och intensiva karaktär av torkad frukt, russin och kola lyfter fram extra mognad och komplexitet. Att säkerställa hög kvalitet på faten är avgörande. Att besöka bodegorna i Spanien är lika viktigt som att kontrollera varje fat som anländer till Islay.
– De sherryfat vi använder kommer från leverantörer som vi har långvariga relationer med, och vi vet exakt vilken kvalitet vi får. Vi besöker ofta våra partners i Jerez för att säkerställa att allt från träslag till lagringstider uppfyller våra krav på kvalitet. Faten prepareras med sherry under noggrant kontrollerade förhållanden och vi håller regelbunden kontakt med våra leverantörer för att försäkra oss om att våra behov alltid uppfylls, berättar Calum.

Att upprätthålla Bowmores signatur är en konst i sig, särskilt när man arbetar med kraftfulla smaker från sherryfat.
– Det är avgörande att alltid bevara Bowmores identitet. Sherryfaten är fantastiska och bidrar med djup och fyllighet, men vi vill aldrig att de helt dominerar destilleriets egna smaker av citrus, honung och diskret rökighet. Balansen är nyckeln, och det är här min erfarenhet och det dagliga arbetet med att prova och bedöma fat är så viktigt, förklarar Calum.

Han är tydlig med att detta bara är början på Bowmores satsning på speciallagringar och nya innovationer.
– Vi älskar att experimentera och tänker absolut fortsätta utveckla vår serie med sherryfat. Era läsare kan definitivt vänta sig fler spännande buteljeringar i framtiden. Vi kommer även att utforska andra fattyper och se hur de kan förstärka och komplettera den klassiska Bowmore-stilen. Bowmore har en unik förmåga att mogna väl och utveckla djup över tid. Vår ambition är att låta den traditionen leva vidare, samtidigt som vi skapar nya upplevelser för whiskyvänner världen över, avslutar Calum.

Med Sherry Oak-serien stärker Bowmore ytterligare sin position som ett destilleri som kombinerar historiskt hantverk med modern innovation, och Calum Fraser spelar en central roll i att förvalta och utveckla detta arv vidare.

Läs också: Allt om Whisky testar Bowmore Sherry Oak