Idag, den 17 mars fylls gator över hela världen med grönt, pubarna ekar av glada röster, och ölen flödar i överflöd. St. Patrick’s Day är en dag då irländare världen över – tillsammans med otaliga andra – firar sin kultur, historia och gemenskap. Men vad ligger egentligen bakom denna festdag, och hur har den blivit en global högtid?

Vem var Sankt Patrick?

St. Patrick’s Day hedrar Irlands skyddshelgon, Sankt Patrick, en man som levde under 400-talet. Enligt legenden föddes han i det som idag är Storbritannien men tillfångatogs av irländska plundrare och fördes till Irland som slav. Efter flera år i fångenskap lyckades han fly, men återvände senare som missionär för att sprida kristendomen på ön.

En av de mest kända berättelserna om honom är att han använde den trebladiga klövern, shamrock, för att förklara treenigheten för den hedniska befolkningen. En annan, mer mytisk legend, påstår att han drev ut alla ormar från Irland – en symbolisk berättelse som tros representera kristendomens seger över äldre, hedniska traditioner. Sankt Patrick dog den 17 mars, och därmed blev denna dag en helgondag för att hedra hans minne.

Från religiös högtid till folkfest

Under många år var St. Patrick’s Day främst en religiös högtid på Irland, där kyrkobesök och familjesammankomster stod i centrum. Faktum är att pubarna i Irland var stängda på denna dag ända fram till 1970-talet. Det stora, moderna firandet av St. Patrick’s Day började egentligen utanför Irland. I USA, dit miljontals irländare emigrerade under 1800-talet, blev dagen en viktig symbol för irländsk identitet. Stora parader började arrangeras redan på 1700-talet i städer som New York och Boston, där irländska immigranter firade sitt arv med stolthet. Med tiden spred sig firandet över hela världen, och idag firas St. Patrick’s Day i länder långt bortom Irlands gränser – från Argentina till Japan, från Kanada till Australien och självklart i Sverige! I lördags så genomfördes den första Saint Patrick’s day-paraden i Göteborg, något som

Så firas dagen idag

Den 17 mars förknippas idag främst med gemenskap, musik och festligheter. Här är några av de mest karakteristiska inslagen:

• Grönt överallt – Grönt är dagens färg, inspirerad av Irlands smaragdgröna landskap och den mytomspunna shamrocken. Många klär sig i grönt, och i vissa länder sägs det att den som glömmer det kan få sig ett vänskapligt nyp.
• Parader och festivaler – Stora städer världen över arrangerar färgsprakande parader. New Yorks St. Patrick’s Day Parade är den äldsta och en av de största, med tusentals deltagare och hundratusentals åskådare. Dublin själv har en spektakulär festival som varar i flera dagar.
• Pubbesök och irländsk musik – Traditionell irländsk folkmusik ljuder ur pubarna, där Guinness och irländsk whiskey ofta står i centrum. Många pubar serverar även grönfärgad öl, en modern tradition som framför allt blivit populär i USA.
• Leprechauns och myter – Den lilla, skäggiga figuren med grön hatt, leprechaunen, har blivit en populär symbol för dagen. Ursprungligen en del av irländsk folklore, där han vaktade gömda skatter, är han nu en ikon för den lekfulla sidan av firandet.

En dag av irländsk stolthet

Oavsett om man har irländskt blod i ådrorna eller bara vill delta i glädjen, har St. Patrick’s Day blivit en dag för gemenskap och firande. Det är en dag då människor världen över enas i en hyllning till Irland – dess historia, dess traditioner och dess unika förmåga att samla folk genom musik, berättelser och festligheter.

Så oavsett om du firar med en pint Guinness, en skål Irish stew eller bara med ett leende – Sláinte!