I år firar Kilchoman 20 år som destilleri, en imponerande milstolpe för ett av Islays yngsta producent av single malt. Från att vara en djärv vision hos Anthony Wills till att etablera sig som en av Skottlands mest respekterade oberoende destillerier har Kilchoman gått sin egen väg. Vi har talat med James Wills, marknadschef och son till grundaren, samt Robin Bignal, destilleriets Production Manager, för en historisk återblick på de två decennierna.

Från dröm till verklighet

När Anthony Wills bestämde sig för att starta Kilchoman var det ett djärvt projekt. Att bygga ett nytt destilleri på Islay, där etablerade namn dominerade marknaden, var ett stort steg. Det var det första nya destilleriet på ön på över 124 år, och ambitionen var att skapa en ”farm distillery” där varje steg i produktionen kontrollerades på plats.

Det har alltid varit ett riktigt familjeföretag, där Anthony och hans fru Kathy var drivkrafterna bakom destilleriets födelse. Idag är deras tre söner, James, George och Peter, alla involverade i företaget och arbetar aktivt med dess utveckling. ”Vi har alltid sett Kilchoman som en familjeangelägenhet,” berättar James Wills. ”Att ha mina bröder med i verksamheten gör att vi kan hålla fast vid våra grundläggande värderingar och fortsätta att driva destilleriet med passion och engagemang.”

När den första utgåvan, Kilchoman Inaugural Release 2009, lanserades, fanns det en viss skepsis i whiskyvärlden. Många tvivlade på att ett nytt destilleri kunde mäta sig med de etablerade giganterna. ”Mottagandet blev dock fantastiskt,” minns James. ”Det bekräftade att vi kunde producera whisky av hög kvalitet, trots vår unga ålder.”

Att bygga upp lager av whisky och låta destillatet mogna var en av de största utmaningarna. Kilchoman släppte tidigt unga utgåvor, men de visste att tålamod skulle vara avgörande. ”Att få fler att förstå och uppskatta ung whisky var en utmaning,” säger James. ”Men genom att visa kvaliteten i vår produkt lyckades vi vinna entusiasternas förtroende.”

Utvecklingen av destilleriet och produktionsmetoderna

Kilchoman har sedan starten varit trogna sin filosofi om att ha full kontroll över produktionen, från korn till flaska. Hantverket har alltid varit i fokus, och destilleriet har utvecklats med tiden utan att kompromissa med kvaliteten.

”Vi började smått, men vi har utökat vår kapacitet för att möta den ökade efterfrågan,” berättar Robin Bignal. ”Vår egen mältning har alltid varit en central del av vår identitet, och vi har investerat i fler pannor och fler lagerhus.”

Den smakprofil som Kilchoman är känd för har också utvecklats över tid. Från att ha fokuserat på rökig och ungdomlig whisky har lagringen på bourbon- och sherryfat gett djup och komplexitet. ”Vi har skapat en husstil med fräsch, citrusdriven rökighet och en underliggande sötma från vanilj och torkad frukt,” förklarar Robin.

Branden och återuppbyggnaden

Kilchoman har inte varit utan motgångar. 2010 drabbades destilleriet av en brand i lagerhuset, vilket orsakade stor förstörelse och hotade att fördröja produktionen. ”Det var en av de svåraste stunderna i vår historia,” säger James. ”Vi kunde dock snabbt återhämta oss och lära oss hur viktigt det är att ha en robust infrastruktur.”

Trots branden fortsatte expansionen. Från en enda panna har Kilchoman idag fyra, och produktionen har nästan tredubblats sedan starten. ”Vi har investerat i ett nytt mältningshus och fler lagerhus, så att vi kan lagra mer whisky på plats,” säger Robin. ”Att se Kilchoman utvecklas från en liten anläggning till en etablerad spelare på Islay har varit otroligt givande.”

Framtiden för Kilchoman och nya utgåvor

Med 20 år bakom sig ser Kilchoman ljust på framtiden. Destilleriet kommer att fortsätta växa, men kvaliteten ska alltid vara i fokus. ”Vi kommer att utforska fler experimentella fatlagringar och släpp,” berättar James. ”Vi ser också fram emot att fira detta 20-årsjubileum med en riktigt speciell utgåva.”

Kilchoman släppte förra året sin första 16-åriga whisky, en viktig milstolpe för destilleriet. Nu, 2025, lanserar de sin första 13-åriga utgåva. ”Att se vår whisky nå dessa åldrar är en fantastisk känsla,” säger Robin. ”Vi ser hur vår whisky utvecklas med tiden, där rökigheten mjuknar och fruktiga och kryddiga toner träder fram.”

En annan spännande lansering är Kilchoman Sanaig Àrd Small Batch, en exklusiv buteljering för Sverige. Whiskyn har en alkoholhalt på 50 % och är en blandning av cirka 70 % Oloroso sherryfat och 30 % bourbonfat.

”Sanaig Àrd är en kraftfullare version av vår klassiska Sanaig,” säger James. ”Den erbjuder en djupare sherrykaraktär och en mer intensiv rökighet.”

Denna utgåva har destillerats med hårt rökt malt (50 ppm) och har en jäsningstid på upp till 110 timmar, vilket bidrar till dess komplexa karaktär. Även om detta är en ”batch whisky” som produceras i begränsade mängder per gång, så är denna storebror en whisky som kommer att finns under lång tid.

”Vi ser en framtid där Kilchoman fortsätter att vara en förebild för oberoende destillerier. Vi kommer aldrig att bli ett industriellt jättedestilleri, men vi kommer att vara ett destilleri som whiskyälskare ser upp till för vår passion och vårt hållbara arbete,” säger Robin.

Efter två decennier har Kilchoman visat att mod och innovation kan leda till stordåd. Med en stark grund att stå på och en tydlig vision framåt ser framtiden ljus ut för detta lilla men inflytelserika destilleri på Islay.

Läs mer om Kilchoman Sanaig Àrd Small Batch här