Hade inte Ichiro Akuto lyckats tala förstånd med de nya ägarna till hans familjs nedlagda destilleri när de tänkte jämna lagerhusen med marken och hälla ut vad som fanns kvar, så hade vi aldrig fått prova en enda droppe från ett av Japans allra främsta destillerier.
Hanyu grundades som ett kombinerat sake-bryggeri och shochu-destilleri i en stad med samma namn i mellersta Japan 1941, mitt under brinnande världskrig. Det grundades av familjen Akuto, en legendarisk sakeproducent som funnits ända sedan tidigt 1600-tal.

Tillstånd att destillera fick Hanyu först 1946. Från detta år och fram till 1980 tillverkade Hanyu en enklare grainwhisky i en kolonnpanna, som också användes till att göra andra spritsorter.

1980 påbörjade Hanyu seriösa försök att göra en tyngre whisky i skotsk stil. För ändamålet skaffade man två ångvärmda enkelpannor. För att få ett optimalt vatten till processen hämtades det med tankbil från källor i den närbelägna staden Chichibu.

Den första single-malten från Hanyu lanserades 1990 under varumärket Chichibu Whisky. Men det var svårt att sälja bra single-malt på en marknad som ville ha billig blend och år 2000 gav man helt enkelt upp försöken och Hanyu gick i konkurs.

Därmed kunde historien om Hanyu ha tagit slut om det inte vore för Ichiro Akuto som jobbade som vd på familjeföretaget. Dessförinnan hade han varit Brand Ambassador på Suntory. Ur konkursboet lyckades han, med hjälp av ett sakebryggeri från norra Japan, rädda vad som fanns i lagerhusen och en del av utrustningen. De nya ägarna hade för avsikt att helt enkelt riva lagren och förstöra de 400 faten med »värdelös« och osäljbar whisky.
Ichiro Akuta startade ett nytt företag, Venture Whisky. Han lyckades köpa loss de gamla pannorna och få rättigheterna till whiskyn i lagerhusen.

Whiskyn som fanns i Hanyus lager började säljas som Ichiro’s Malt 2005. Flera av faten var av förbluffande kvalitet och när den mötte Europas whiskyvänner häpnade många. Hanyuwhiskyn har nu kommit i en lång rad tappningar, många har utsatts för ett aktivt fatarbete med »re-racking« och blandning. En uppmärksammad serie är »kortleken«. Avsikten är att släppa 52 single-malter och två jokrar där varje malt är uppkallad efter ett spelkort. Ju högre valör desto mer exklusiv whisky. Ichiro Akuto har också lyckats lansera en sensation, som den första har han presenterat en vatting av samtliga aktiva japanska whiskydestillerier samt Hanyu. Denna buteljering går under namnet Ginkgo och har fått lysande recensioner. I Japan är det ju annars vattentäta skott mellan destilleribolagen.

Ichiro Akuto har lagt ner sin själ i att återskapa whiskyn från sin hemstad Chichibu, försäljningsframgångarna med Hanyu har inspirerat honom att bygga ett helt nytt destilleri, som redan släppt sina första utgåvor. Det är ingen tvekan om att den gamla dryckessläkten med brännvinsbrännaranor från 1626 kommer att låta höra tala om sig under många år ännu.??

Fakta Chichibu
Korn: Importeras från Tyskland och England.
Vatten: Tas från närbelägna floden Arakawa. Mediumhårt (pH 6,8).
Jäskar: 5 st. Var och en med en kapacitet på 3?000 liter. Tillverkade av japansk ek (Mizunara).
Kittelpannor: 2 st. tillverkade av företaget Forsythes, Rothes i Skottland. Spritpannan på 2?000 liter precis som mäskpannan.
Årsproduktion: 90?000 liter.
Fat: 50 % bourbon hogshead, 30 % sherry butts och puncheons, 10 % nya amerikansk ek och återstående 10 procent av japansk ek.